До появи паперу в Стародавню Русь як основні матеріали для листи використовувалися пергамент, береста, а також дерев'яні дощечки (цери), вкриті воском.
Береста – найпопулярніший матеріал Найпопулярнішим письмовим матеріалом на Русі була береста – кора берези. Її спеціально обробляли, щоб можна було залишати нотатки. Спочатку кору очищали від шару, що лущиться, а потім кип'ятили в розчині лугу. Як і на церах, на бересті писали стилосами чи писалами.
Пергамент Пергамент (в роботах з історії та джерелознавства зазвичай пергамен; нім. Pergament, від грец. Πέργαμον, Пергамон) — матеріал для письма з недубленої сиром'ятної шкіри тварин (до винаходу паперу).