Вапняк не має блиску, він зазвичай світло-сірого кольору, але може бути білим чи темним, майже чорним; блакитним, жовтуватим або рожевим, Залежно від складу домішок. У вапняку трапляються останки стародавніх тварин.
Злам нерівний. У воді не розмокає. Колір зазвичай білий, світло-сірий, рідше темно-сірий і чорний – внаслідок домішки кулистої речовини, жовто-бурий – у зв'язку з домішкою гідроксиду заліза, зеленуватий – через домішку глауконіту. Бурхливо розчиняється в HCl (закипає).
У таблиці величин твердості за Моосом камінь вапняк займає 3-е місце у міру зростання показників. Його твердість відповідає 3, а щільність залежить від вмісту домішок, у тому числі доломіту, кварцу та інших мінералів.
Пісок, що утворюється в результаті, осідає на дні морів і згодом переміщається по горизонталі. За період від кількох тисяч до кількох мільйонів років із цих відкладень утворюється вапняк, який потім під тиском вище відкладень ущільнюється і цементується.