Такими організмами можуть бути бактерії (бактеріопланктон), діатомові та деякі інші водорості (фітопланктон), найпростіші, деякі кишковопорожнинні, молюски, ракоподібні, ікринки та мальки риб, личинки різних безхребетних. тварин (Зоопланктон).
До планктону відносяться як самостійні мікроорганізми рослинного та тваринного походження (ракоподібні, кишковопорожнинні, найпростіші організми), так та ікра та личинки деяких риб та безхребетних.
Парячі та плаваючі у воді рослинні та тваринні організми називають планктоном.
Планктон – це мікроскопічні істоти, які «блукають» у перекладі з грецької, тобто вони пасивні до сили течії. Нектон – об'єднує організми, які самостійно рухаються у воді та для яких сила течії не має значення. Тварини та рослини, які мешкають на самому дні, стають групою бентос.