Кожен учень у школі, вивчаючи властивості магніту, знає, що однойменні полюси відштовхуються, а різноманітні притягуються і схема такого уявлення виглядає дуже просто:МІНУС притягується до ПЛЮСУ та ПЛЮС притягується до МІНУСУ, а ПЛЮС з ПЛЮСОМ та МІНУС з МІНУС відштовхуються.
Крім того, вони використовуються і для позначення інших понять — наприклад, фізики та хімії знаками + та − позначаються позитивний та негативний заряд відповідно. Латинські терміни plus та minus означають «більше» і «менше» відповідно.
Інакше кажучи, щоб множення було осмисленим, "мінус на плюс" повинен давати "мінус". Цих принципів достатньо, щоб вивести правило для "мінус на мінус". Розумно влаштувати множення на негативні числа так, що добуток будь-якого числа та нуля дає нуль. Наприклад, -3 * 0 = 0.