джмелі збирають пилок та нектар з багатьох рослин. А ось для годування своїх личинок використовують не лише нектар, а й мед власного виготовлення.. Шмелиний мед більш рідкий, ніж у бджіл, світліший і не такий солодкий і пахучий.
При укусі джміль впорскує отруту в тіло своєї жертви. Жало мають лише самки (матки та робочі особини); у самців (трутнів) його немає. Шмелине жало, на відміну бджолиного, немає зазубрин. Це означає, що джміль може втягнути жало назад без відділення від черевця, тому він здатний жалити багаторазово.
Жаллять робочі особини та королеви. Жало джмеля, на відміну від бджолиного, не забезпечено зазубринами, тому джмелі можуть застосовувати свою зброю багаторазово без шкоди собі. У місці укусу виникає гострий біль, що свербить, часто розвивається набряк.
При самозахисті ж джмелі більше покладаються на жало. Щоправда, його укол менш болісний, ніж жалування оси чи бджоли. Якщо ж сунути спійманому джмелю "в обличчя" палець або заткнути пальцем вихід з вузької нірки, джміль пустить у хід жвали. Але їхній укус ще менш відчутний, ніж укол жала.