На думку лінгвіста Світлани Анатоліївни Бурлак, це сталося щонайменше 195 тис. років тому (плюс-мінус близько 5 тис.) років). Деякі анатомічні передумови до промови складалися і раніше, у людини прямоходячої (2-1 млн років тому) і навіть вмілої (2,8-2,5 млн).
Викопні останки переконливо доводять, що первісні люди, які мали необхідні анатомічні органи, що дозволяють розмовляти і використовувати мова, з'явилисьпринаймні 250 тисяч років тому, а можливо, і 500 тисяч років тому.
Деякі дослідники постулюють виникнення примітивної протомови вже у виду Homo habilis 2,3 мільйонів років тому, інші вважають, що цей рубіж був перейдений лише Homo erectus 1,8 мільйонів років тому або навіть Homo heidelbergensis (всього 600 тисяч років тому).
Досі немає точної відповіді на питання про походження мови. Більшість учених сходяться на думці, що це був тривалий процес, який, можливо, зайняв мільйони років. Проте наші предки вже спілкувалися за допомогою мови. Вона була дуже повільною, з малим словниковим запасом та простою граматикою.