Повстання почалося на Яїці, що було не випадково. Хвилювання почалися ще в січні 1772 р., коли яєцькі козаки з іконами і хоругвами з'явилися на свою «столицю» Яєцьке містечко просити царського генерала змістити отамана і частину старшини, що пригнічував їх, і відновити колишні привілеї яєцьких козаків.
у Заволжжі спалахнуло нове повстання яєцьких козаків. Його очолив донський козак Є. І. Пугачов, який прийняв ім'я імператора Петра III.
Пугачовське повстання (Пугачовський бунт) переросло у повномасштабну селянську війну під проводом Омеляна Івановича Пугачова та тривало аж до середини 1775 року, незважаючи на військову поразку козацької армії та полон Пугачова у вересні 1774 року.