Зазвичай телесеріали є екранізація популярної манги. Тривалість серіалу зазвичай кратна сезону, що складається з 12—13 серій, оскільки тривалість календарного сезону укладається 12—13 тижнів, а аніме зазвичай транслюються за однією серії на тиждень.
Найстаріше відоме аніме, знайдене 2005 року, було створено близько століття тому — приблизно 1907 року. Короткий мультфільм під назвою «Кацудо сясин» складався з п'ятдесяти кадрів, що намальовані на стрічці целулоїду.
На відміну від мультиплікації інших країн, що призначається в основному для перегляду дітьми, більшість випускається аніме розрахована на підліткову та дорослу аудиторії, і за рахунок цього має високу популярність у світі. Аніме часто (але не завжди) відрізняється характерною манерою малювання персонажів та фонів.
Більшість випускаються аніме призначена не лише для дітей, а й для дорослих. Саме тому жанр японської анімації завоював популярність у всьому світі. Аніме швидко переросла у цілу культуру, яку цінують за різноманіття жанрів.