Смерч – це атмосферний вихор, що виникає в грозовій хмарі і поширюється вниз, часто до поверхні Землі, у вигляді темного хмарного рукава або хобота діаметром в десятки і сотні метрів. Іншими словами, смерч являє собою сильний вихор у вигляді вирви, що спускається від нижньої межі хмар.
Смерч, або Торнадо (від ісп. volver – "крутити, крутити"), тромб (від італ. tromba – "труба"), мезо-ураган, — атмосферний вихор, що виникає в купово-дощовому (грозовому) хмарі і поширюється вниз, часто до поверхні землі, у вигляді хмарного рукава або хобота діаметром в десятки і сотні метрів.
Торнадо, або смерч, – Це атмосферний вихор, який виникає в грозовій хмарі і доходить до поверхні землі. Виникає як у суші, і на море. Схожий на великий хобот, діаметр якого може досягати десятки та сотні метрів.
Прямою небезпекою раптового бурхливого паводку є потужний потік води з уламками, в яких люди можуть загинути або отримати будь-які травми. До викликаних повінню небезпек входять: руйнування ліній каналізації, газо- і електропостачання, пожежі, забруднення води, спалахи епідемій тощо.