Художник нібито перебував на межі нервового зриву, і сварка з Гогеном стала останньою краплею: щоб угамувати душевний занепокоєння, Ван Гог завдав собі каліцтва. Відрізане вухо, загорнуте в тканину, він подарував 18-річній покоївці, що служить у борделі, Габріель Берлатьє.Sep 7, 2018
Сам художник у листах до молодшого брата Тео пояснював той інцидент «простим нападом божевілля художника», а пізніше «душевною та нервовою лихоманкою». У лікарні йому поставили діагноз на епілепсію. Сучасні фахівці найчастіше говорять про прикордонний розлад особистості або біполярний розлад.
Гоген приїжджає погостювати до Арля, але творчі розбіжності викликають сварку. ван Гог кидає склянку в голову художника, потім після заяви Гогена про намір виїхати, кидається на нього з бритвою. У нападі божевілля ввечері цього ж дня митець відрізає собі мочку вуха.
Здавна вважалося, що психічно хворий ван Гог відрізав собі вухо бритвою в місті Арле на півдні Франції в 1888 році. Однак у щойно опублікованій книзі, заснованій на результатах поліцейського розслідування, стверджується, що Гоген відрубав Ван Гогу вухо шпагою, коли вони побилися біля входу до будинку розпусти.