римський історик Тацит докладно описав звичаї німецьких народів у праці «Про походження німців і місцезнаходження Німеччини». У давньоруській та інших слов'янських мовах слово «німець» означало не говорить російською людиною, «німого».
Слово германці вживається у значенні "стародавні племена, що населяли центральну, західну і південно-західну Європу; люди, що належать до цих племен"; а германці у значенні німці (Мешканці Німеччини) застаріло.
Праслов'янське слово нім'ся «чужинець» утворене від нім «німий, нездатний говорити зрозумілою мовою». У більш широкому значенні слово означало всіх іноземців, Які говорять «незрозуміло», у тому числі й інші німецькі народи: шведів, датчан та інші.
В історії німців у Росії мали місце різні назви: у 15-му столітті міських німців у Московській Русі називали «іноземцями» так само, як італійців чи французів. У Російській імперії вони були «німці» а сьогодні в основному перекладається як «російські німецькою національності».