Ці дивовижні комахи знайомі кожному, проте не всі знають, чому і навіщо вони випромінюють світло. Звичайно, на це питання можна відповісти просто – їх черевце містить фосфоресуючу речовину, тому вони і світяться.
Функція свічення личинок – це сигнал про неїстівність для потенційних бажаючих ними підкріпитися. Дорослі жуки теж свою сигналізацію в цій якості використовують. Світляки та їх личинки отруйні (або неприємні на смак) для більшості хижаків і чесно про це попереджають.
З'являються вони у вересні, щоб знайти місця для зимівлі, після чого туляться у борозенчастій корі великих дерев взимку, де знаходять один одного за сигналами феромонів у квітні та травні, спаровуються, відкладають яйця і йдуть до прибуття своїх літніх колег. Деякі світлячки спалахують в унісон.