Він підтримується у польоті за рахунок аеродинамічної підйомної сили, що створюється на крилі потоком повітря, що набігає, і замість маршової сили двигуна використовує гравітацію.. Загалом планер перетворює свою потенційну енергію (висоту) на кінетичну (швидкість) і навпаки.
planeur, від лат. planus – "плоский") – безмоторний літальний апарат важчий за повітря, який підтримує політ за рахунок аеродинамічної підйомної сили, створюваної на крилі потоком повітря, що набігає.
Планери пересуваються у повітрі без силової установки, яка повідомляла б їм поступальну швидкість, тому вони завжди ковзають вниз відносно повітряної маси, що піднімається вгору, але утримуються стан рівноваги між силою тяжіння і підйомною силою.
Планери часто запускають, використовуючи стаціонарну лебідку, встановлену на важкій техніці Цей метод широко використовується багатьма європейськими клубами, часто на додаток до буксирування літаком у повітрі. Зазвичай використовується великий дизельний двигун, хоча застосовуються також гідравлічні та електричні двигуни.