Лінійчасті спектри одержують від газів малої щільності. Якщо внести в полум'я спиртування шматочок кухонної солі, то полум'я забарвиться в жовтий колір, а в спектрі будуть видно дві близько розташовані жовті лінії, характерні для спектру пари натрію.
Найпростіше уявлення про спектр можна отримати, дивлячись на веселку або колірні переливи на доріжках лазерного диска. Біле світло, заломлюючись у крапельках води, утворює веселку, тому що воно складається з безлічі променів усіх кольорів, а ті переломлюються по-різному: червоні – найслабше, сині та фіолетові – найсильніше.
Які речовини дають лінійний спектр? Відповідь: речовини, у яких слабка взаємодія між молекулами Наприклад – досить розряджені гази. Лінійчастий спектр дають речовини у газоподібному атомарному стані, нагріті до високої температури 3.