Підводний човен М-171 під командуванням В. Г. Старікова було присвоєно гвардійське звання у квітні 1942 року.
Брав участь у радянсько-фінській війні 1939–1940 років. Коли розпочалася Велика Вітчизняна війна, капітан-лейтенант Старих був командиром підводного човна "М-171".
Підводний човен (ПЛ) (підводний човен, субмарина) – клас кораблів, здатних занурюватися і тривалий час діяти в підводному положенні.
У 1834 р. на Олександрівському чавуноливарному заводі (нині Пролетарський) було виготовлено перша у світі суцільнометалева підводний човен Карла Андрійовича Шільдера (1785–1854). Човен призначалася для доставки мін та ракет.