Шумери користувалися клинописом, що розвинулася з піктографії.
Шумер (аккад. Šumerû) або Кіенгі (шум. Ki-en-gi(-r)) – стародавня область у Південній Месопотамії, на території сучасного Іраку. У XIX столітті на ім'я цієї області дослідники дали назву шумерській мові і населенню, що говорила нею. шумерам.
Самі шумери так себе не називали і помітно не відокремлювали від іншого місцевого населення – семитомовних аккадців; обидва народи мали єдину самоназву – "чорноголові" (шум. sag-gig-ga, аккад. ṣalmat qaqqadim), що в широкому сенсі означає "люди".
Найдавнішим пам'ятником шумерського листа є табличка з Киша (близько 3500 до н. е.). За нею за часом йдуть документи, знайдені на розкопках стародавнього міста Урук, що належать до 3300 року до н.