Однакові полюси відштовхуються; різні полюси притягуються. Якщо розташувати поруч два магніти, вони починають взаємодіяти один з одним. При цьому однакові магнітні полюси (північ/північ або південь/південь) відштовхуються один від одного, тоді як різні магнітні полюси (північ/південь) притягуються один до одного.
Південний полюс першого магніту прагне північного полюса другого. Якщо поблизу опиняються пара північних або пара південних полюсів магнітів, їх магнітні поля прямують у різні сторони, та магніти відштовхуються. У структурі заліза відбуваються приблизно такі самі процеси, електрони виробляють обертання в один бік.
Чутливими до магнітного поля є саме електрони зовнішніх оболонок, саме вони визначають магнетизм матеріалів. У більшості речовин електрони сусідніх атомів відчувають магнітне поле «як завгодно». одні відштовхуються, інші притягуються, а якісь взагалі прагнуть розгорнути предмет.
Саме феромагнетики найкраще і притягуються магнітом, тому що в них є непарні електрони, що обертаються. На заряди, що рухаються, в магнітному полі діє сила Лоренца, тому магніт та притягує інші феромагнетики.