Зайнявши потрібну точку, гусениця обволікає шовковою ниткою гілочку або лист і повисає головою вниз, нагадуючи при цьому латинську літеру J. Поступово гусениця линяє і обертається кокон. Усередині кокона відбуваються основні гормональні зміни. Тканини гусениць розпадаються і перетворюються у тіло метелики.6 May 2022
Стадія гусениці може тривати від кількох тижнів за кілька років. У міру зростання гусениці кілька разів линяють. Після закінчення свого розвитку гусениця перетворюється на лялечку, з якої потім з'являється доросла метелик. У російській мові слово "гусениця" продовжує праслав.
У багатьох метеликів навіть ротового отвору немає, адже їх перетворення з гусениці має лише одну мету: забезпечити життя потомству. Відкладає метелик яйця у певне місце. Як правило, йдеться про внутрішній бік листа. Таким чином, забезпечується збереження крихких яєць, а також їжа для новоявлених гусениць.
Метелики розмножуються із так званим повним перетворенням. Тобто спочатку яйце, потім личинка, потім лялечка і вже з лялечки – доросла комаха. Запліднена самцем самка метелики відкладає яйця там, де личинкам-гусеницям буде чим харчуватися. Причому, за стать майбутнього потомства у метеликів відповідає саме самка.