Найближчі предки сучасного качки з'явилися близько 4,5 млн років тому, тоді як ранній викопний зразок власне Ornithorhynchus anatinus датується плейстоценом. Викопні качконоси нагадували сучасних, але були меншими за розмірами. У травні 2008 року було оголошено, що розшифровано геном качконоса.
Активний качконіс вночі та в сутінках. Харчується дрібними водними тваринами, збаламучуючи дзьобом мул на дні водоймища і ловлячи живність, що піднялася. Спостерігали, як качконіс, годуючись, перевертає каміння пазурами або за допомогою дзьоба.
Отрута качконоса являє собою суміш щонайменше 19 білків, а також небілкових компонентів. Серед складових отрути є білки із групи дефензинів. Ці білки виробляються в організмах багатьох тварин (у людини їх кілька), які зазвичай використовуються в імунній системі.