Коли майбутньому композитору було 8 років, його родина переїхала до Петербурга. На той час його музичні здібності були досить помітні, і в 1882 його прийняли в Петербурзьку консерваторію, в молодший фортепіанний клас В. В. Демянського.
Дипломною роботою стала перша опера Рахманінова – "Алеко", написана за твором А. С. Пушкіна "Цигани". Опера дуже сподобалася П.
Він закінчив консерваторію як піаніст та композитор, здобувши Велику золоту медаль за дипломну роботу — одноактну оперу «Алеко». Чайковський, який приймав іспит у юного композитора, поставив опері оцінку «п'ять із трьома плюсами» і рекомендував її до постановки у Великому театрі.
Ст. Рахманінова, вплив, що справило на нього спілкування зі своїми вчителями – Н. С. Звєрєвим і А.