Початком революції стало взяття Бастилії 14 липня 1789 року, а закінченням історики вважають переворот 18 брюмерів (9 листопада) 1799 року.
5 травня 1789 р. у залі «Малих забав» (фр. Menus plaisirs) Версаля відбулося урочисте відкриття Генеральних штатів.
Побоюючись кровопролиття, Людовик XVI був змушений визнати Національні збори легітимними. 9 липня 1789 року його перейменували на Установчі збори — вони мали розробити Конституцію і вибрати нову форму правління.
14 липня 1789 року в ході Великої французької революції була взята штурмом (і згодом зруйнована) фортеця-в'язниця Бастилія.