Головна відмінність у пристрої приладів для води та повітря полягає в товщині та формі пружин, перерізі каналів, що підводять, марці та властивостях використовуваних матеріалів. Плюсні пружинні трубки, виконані з мідного сплаву, чудово працюють з повітрям, що знаходиться під невеликим тиском.
Механізм, що дозволяє проводити вимірювання – деформація трубчастої пружини. Мановакуумметри перекривають область вакууму та надлишкового тиску. Відмінність приладів: Манометр вимірює лише позитивний тиск, вакуумметр вимірює лише негативний тиск, мановакуумметр – як негативний, і позитивний.
Вода приблизно в 1000 разів важче повітрявідповідно, водний стовп заввишки 10 м і площею основи 1 см² вироблятиме тиск 1 кг/см² (прибл. 1 бар). Тиск води збільшується з кожними 10 м глибини на 1 бар. Таким чином, на глибині 100 м тиск буде на 10 бар більшеніж на поверхні води.
Рідинні (трубні) манометри функціонують за принципом сполучених судин – за рахунок врівноваження фіксованого тиску вагою рідини-наповнювача: стовп рідини зсувається на висоту, яка пропорційна доданому навантаженню.