Головне, що відрізняє пістолет-кулемет від автомата, це те якими патронами вони стріляють. Для пістолетів-кулеметів використовуються ПІСТОЛІТНІ патрони, а автомати ПРОМІЖНІ (потужніше пістолетного, і слабше гвинтівкового).
ВІДМІННОСТІ ПІСТОЛЕТА–КУЛЕМЕТА ВІД ШТУРМОВОЇ Гвинтівки По-третє, автомат (штурмова гвинтівка) завжди оснащений прикладом, при цьому він, як правило, габаритний пістолета–кулемета і має більш високу точність і дульну енергію кулі. Внаслідок цього прицільна дальність і пробивна дія у автомата вище.
В даний час пістолети–кулемети широко застосовуються в різних частинах спеціального призначення як армійських, так і поліцейських, а також як зброя безпосередньої самооборони для водіїв, екіпажів бойової техніки, зв'язківців, офіцерів і так далі.
Ударний механізм у пістолеті працює від поворотної пружини, причому роль ударника виконує сам затвор із закріпленим у ньому бойком. Спусковий механізм STEN дозволяє вести вогонь як одиночними, і чергами. Пістолет–кулемет споряджається прямим коробчатим дворядним магазином на 32 патрони.