У літаків вони нерухомі, а у гелікоптерів обертаються. Ця проста відмінність також виражається в тому, що літаки повинні постійно перебувати в русі, щоб не впасти, і, крім того, їм потрібний великий майданчик для зльоту та посадки.
Переваги вертольота здатність змінювати вектор переміщення та зависати у повітрі; можливість приземлятися на невеликий майданчик (в 1,5 раза більший за діаметр гвинта), у тому числі, розташовану під невеликим ухилом (до 8 градусів).
Вони допомагають шукати зниклих людей, рятувати потерпілих на воді, у горах, доставляти потерпілих до медичних закладів. Переваги вертольота у тому, що він може сідати на непідготовлені майданчики, а деяких випадках евакуювати людей навіть без приземлення.
Теоретично гелікоптери можуть літати на висоті 3-6 км, виходячи із заявлених характеристик виробниками. Наприклад, комерційна модель Robinson R22 може досягати 4,2 км, а AguctaWestland AW 139 6069 км. Але на практиці здебільшого польоти на зазначеній висоті не здійснюються.