При відсутності лікування майже 90% хворих після виявлення хвороби не проживають понад 2 – 5 років; при хірургічному лікуванні 30% хворих мають шанс прожити понад 5 років; при поєднанні хірургічної, променевої та хіміотерапії шанс прожити більше 5 років з'являється ще у 40% хворих.
Після лікування раку легень Другого ступеня п'ятирічна виживання становить 30-40%. Грамотно підібрана терапія дозволить продовжити життя ще на 5-7 років. При дрібноклітинному раку частка виживання значно менше і становить лише 20%.
На початку рак легенів розвивається локально і не вростає у базальну (основну) мембрану слизової. При подальшому розвитку процесу, ракові клітини вростають також у базальну мембрану і проникають у сполучну тканину і судини. Весь розвиток злоякісного процесу може тривати 10 – 20 років і більше.