Олексій Петрович Маресьєв – один із найвідоміших льотчиків-винищувачів часів Великої Вітчизняної війни. Усього за час війни він здійснив 86 бойових вильотів, збив 11 літаків противника, 7 з яких – з повернення до бойової авіації після важкого поранення.
5 квітня 1942 року в районі «Дем'янського казана» (Новгородська область) під час операції з прикриття бомбардувальників у бою з німцями його літак Як-1 був підбитий.
18 днів Мересьєв пробирається по засніженому лісу, поки випадково не виявляється виявленим жителями спаленого есесівцями села Плавні, які втекли від розправи в лісу. Жителі села деякий час доглядають хворого і знаходять спосіб переправити його на Велику Землю.
Військово-транспортний літак Junkers Ju-52. Основна "робоча конячка" Люфтваффе. До кінця березня 1942 року Маресьєв збільшив рахунок збитих ворожих літаків до 4-х (деякі джерела вказують на 6 перемог, можливо з урахуванням групових), а 4 квітня у повітряному бою в районі Старої Руси його винищувач Як-1 був підбитий.