Сучасна міжнародна класифікація форм крижаних кристалів у атмосфері, прийнята 1949 року, виділяє більше 40 основних типів сніжинок. Формами сніжинок, що найчастіше зустрічаються, є дендрити, зірки, платівки і стовпчики з шестипроменевою симетрією в основі.
Вчені стверджують, що снігові кристали бувають дев'яти основних форм: платівка, зірка, стовпчик, голка, пушинка, їжак, запонка, заледеніла сніжинка, крупоподібна сніжинка. У кожній із цих форм можливі кілька десятків варіацій. Основна форма сніжинки залежить від температури, коли він утворюється.
Основна форма кристалічного снігу – шестикутна призма, яка включає дві шестикутні "базові" поверхні та шість прямокутних граней. На бічних ребрах стан поверхні сніжинки енергетично більш нерівноважний, ніж на "базових" плоских поверхнях кристала.
— Сніжинка — це всього лише кристал льоду. Кристалічна структура льоду має гексагональну (тобто шестикутну) симетрію, проявом якої є шестикутна форма. сніжинок. Така сама структура, як у льоду, відома для гексагонального алмазу — лонсдейліту.