Колір та запах нафти в значній мірі обумовлені присутністю компонентів, що містять азот, сірку і кисень і концентруються в мастилі та нафтовому залишку.
Практично чорний колір темних нафтопродуктів пов'язаний з тим, що вони складаються з важких фракцій нафти. Якщо їх немає у складі, то продукт буде прозорим та світлим.
Самі вуглеводні безбарвні, а колір нафти надають містяться в ній смоли та асфальтени. Смоли мають інтенсивне забарвлення і сильну барвну здатність. Асфальтени речовини з молекулярною масою 1600-6000, які не плавляться за високої температури.