Інстинкт (Від лат. Instinctus "імпульс" від дієслова Instinguere: основа латинське stinguere "уколоти", що дає основне поняття – "спонукання") – сукупність складних спадково обумовлених актів поведінки, характерних для особин даного виду за певних умов.
Інстинкт — це вроджені потреби плюс вроджена програма задоволення. Ця програма включає ключові стимули, які запускають певну поведінку і сукупність рухових актів.
Інстинкт виникає, коли необхідно задовольнити потребу у чомусь, і бажано з мінімальними витратами прийняття рішень. Для цього тварині потрібен генетично (або епігенетично) закріплений, чіткий і фіксований комплекс дій та сигнал, який його запустить.