Цифри модельних рядів дозволяють зрозуміти позиціонування моделі: що більше цифра, тим вище розташовується автомобіль в ієрархії BMW. Парні цифри, як правило, означають спортивно-орієнтовані моделі, як, наприклад, купе.
"316I", "318I", "320I"… Перша цифра означає модель-серію "3". У других двох зашифрований мотор: поставте кому між ними та отримайте об'єм двигуна в літрах. Виняток становить лише модель "323I", об'єм двигуна якої досягає насправді 2,5л.
Назва BMW – Bayerische Motoren Werke, що означає "Баварські Моторні Заводи" – вперше з'явилося 1917 року.