Берлінська стіна у її першому варіанті була зведена у 1961 році. Лідер Східної Німеччини Вальтер Ульбріхт назвав її «антифашистською захисною стіною», Покликаної забезпечити безпеку його країни. Насправді вона була побудована, щоб завадити втечам громадян НДР на Захід.
СРСР хотів зробити з Німеччини єдину нейтральну країну та залишити собі можливість впливати на її політику. Західні країни бачили Німеччину в НАТО – холодна війна розпочиналася. 1949 року країна розділилася на дві частини — Німецьку Демократичну Республіку (НДР) та Федеративну Республіку Німеччина (ФРН).
Берлінську стіну збудували у серпні 1961 року після того, як загострилися відносини між двома військово-політичними блоками – НАТО та Організацією країн Варшавського договору на чолі з СРСР. До цього кордон між обома частинами міста щодня перетинали 300—500 тисяч людей.