За офіційною версією царського уряду, пожежа була викликана діями окупантів. Однак відомо, що наказ про підпал деяких казенних складів та судів віддав Федір Ростопчин.
Народна чутка звинуватила в непопулярних Глинських — родичів матері великих князів. Бабуся царя, Ганну Глинську, звинувачували в тому, що вона начаклувала пожежу: «Вимала серця людські та клала у воду та водою тою їздя по Москві так кропила і тому Москва вигоріла».
То хто ж спалив Москву 1812 року? 13 вересня 1812 року на військовій раді у Філях вирішили залишити Москву і вже 15 вересня, з трьох напрямків, до неї вступили війська Наполеона. Через добу більшість районів Першопрестольної були охоплені вогнем.
Юрій Долгорукий Перше велике займання сталося у Москві 1177 року, через тридцять років після того, як Юрій Долгорукий «заклади град Москву». Трагедія сталася під час нашестя половців разом із рязанським князем Глібом, який воював із володимиро-суздальським князем Всеволодом Велике Гніздо.