Батьківщиною рослини і місцем, де її вперше описали, є країни Східної Азії. Японія, Китай. Згідно з однією з легенд, у день коли народився Будда (473 р. до не) з неба посипалися красиві квіти. Тоді і з'явилася на землі квітка аудзісай, як називають японці гортензію.
Виростає у Південній та Східній Азії, Північній та Південній Америці, з найбільшою видовою різноманітністю у Східній Азії, особливо у Китаї та Японії. Декілька видів гортензії зростають у Росії Далекому Сході.
У деяких японських сім'ях немає саджають гортензію близько вдома, оскільки вважають, що вона пов'язана зі смертю і є жалобною рослиною. Сезон дощів у Японії збігається з піком цвітіння гортензії. Коли медицина була розвинена, у період помирало багато людей.
Виходячи з результатів розкопок, проведених у різних куточках планети, у Північній Америці гортензія з'явилася приблизно 40-70 мільйонів років тому, а Азії – 25 мільйонів років тому вони. Своя назва гортензія отримала завдяки своїй насіннєвій коробочці, дуже схожій на посудину для води.