Останній випадок зараження віспи у природних умовах був зареєстрований 26 жовтня 1977 року у місті Сомалі Марка. Влітку 1978 року був зафіксований останній відомий випадок віспи (внаслідок внутрішньолабораторного зараження), який забрав життя 40-річної Дженет Паркер, медичного фотографа.
Ліки від цієї хвороби не існує, і тому єдиним існуючим способом боротьби з вірусом є вакцинація. Вакцинація хворого протягом перших днів (до 4 днів) після зараження може різко полегшити перебіг захворювання, а іноді і запобігти його.
Як вакцинувалися від віспи 14 травня 1796 року Едвард Дженнер винайшов вакцину. Він прищепив вірусом коров'ячої віспи восьмирічного хлопчика Джеймса Фіпса. Після цього Едвард тричі прищеплював йому натуральну віспуале хвороба не розвивалася. Так він виявив, що коров'яча і натуральна віспа схожі.