Морська вода прогрівалася до критичної для більшості морських організмів температури – 33 і вище градусів.. На коралових рифах по всій земній кулі, у тому числі на рифах Червоного моря, Мальдів, Австралії, корали стали масово знебарвлюватися і гинути.
Мальдіви і багато островів Тихого океану – коралові атоли, зобов'язані рифам самим фактом свого існування. Руйнування рифів та підйом рівня океану через потепління та танення льодів можуть повністю знищити такі острови та розташовані на них країни.
1998 року трапилося глобальна зміна клімату в Індійському океані – через природне явище Ель-Ніньо середня температура води в Лаккадівському морі піднялася на 5°С, що призвело до знебарвлення коралів та загибелі більше половини мешканців коралового рифу Мальдів.
Корали вимирають в результаті знебарвлення – процесу, при якому водорості, що живуть з ними в симбіозі, залишають риф через підвищення температури води. Без підтримки цих водоростей корали перестають рости, втрачають колір, втрачають їжу і стають вразливими.