Він заснований у 1755 році. Заснування університету в Москві стало можливим завдяки діяльності видатного вченого-енциклопедиста, першого російського академіка Михайла Васильовича Ломоносова (1711−1765).
Ініціаторами створення Московського університету виступили меценат Іван Шувалов та знаменитий просвітитель із народу Михайло Ломоносів, ім'я якого ВНЗ носить з 1940 року.
Було відкрито 1755 року під час правління Єлизавети 1. Над його відкриттям працював Ломоносів, який був видатним вченим. Ломоносів зробив великий внесок у університет, його існування стало можливим лише завдяки участі Ломоносова. Це стало однією з причин, чому університет носить його ім'я.