Межує на заході з Краснодарським краєм, на півночі зі Ставропольським краєм, на сході – з Кабардино-Балкарською Республікою, на півдні, вздовж Головного Кавказького хребта – з Грузією та Абхазією. Утворена 12 січня 1922 як Карачаєво-Черкеська автономна область, в 1992 перетворена в республіку.
У етнічному складі присутні карачаєвці (38,5% за даними перепису 2002р.), росіяни (33,6%), черкеси (11,3%), абазини (7,4%), ногайці (3,4%), а також проживають осетини, українці, вірмени, татари, чеченці, греки та азербайжданці.
Міста
| № | назва | район/ Місто республіканського значення |
|---|---|---|
| 1 | Карачаєвськ | Карачаєвськ, Місто |
| 2 | Теберда | Карачаєвськ, Місто |
| 3 | Усть-Джегута | Усть-Джегутинський район |
| 4 | Черкеськ | Черкеськ, Місто |
Домінуючими конфесіями є іслам та православ'я. Мусульманські організації входять до складу Духовного управління мусульман Карачаєво–Черкеській Республіки Православні організації – до складу П'ятигорської та Черкеській єпархії Російської православної церкви.