«Підхопити» бореліоз можна тільки від укусу кліща Захворювання не передається від людини до людини або від тварин до людини. А вихованці можуть сприяти інфікуванню, тільки приносячи в будинок кліщів на своїй вовні.
Зараження кліщовим бореліозом відбувається при укусі інфікованим кліщем. Боррелії зі слиною кліща потрапляють у шкіру протягом кількох днів розмножуються, після чого вони поширюються інші ділянки шкіри та внутрішні органи (серце, головний мозок, суглоби та інших.).
Заразитися бореліозом можна тільки від кліща, достовірних даних про те, передається чи хвороба Лайма людині від людини, поки немає.
У деяких випадках бореліоз передається без укусу кліща); статевим шляхом (так само, як та іншою спірохетою – збудником сифілісу, при цьому шляхи передачі бореліозу пацієнти не згадують, що колись мав місце кукус кліща); трансплацентрано (від матері до плоду під час вагітності).