Найчастіше дятли прив'язані до лісистої місцевості, де вони мешкають на деревах і живляться деревними комахами. Крім того, висока відносна вологість повітря, часті атмосферні опади та наявність поруч водойм зі стоячою або проточною водою сприяють біорізноманіттю та достатку цих птахів.
Гніздиться виключно в дуплах або сухих, або живих дерев, які видовбані переважно в м'яких породах (осині, вільсі), на висоті 1-10 м, частіше 2-5 м від землі. Підстилка в гнізді складається із дрібних шматочків деревини.
Дятел відіграє важливу роль в екології лісу, залишаючи видовбані ним дупла для інших дрібних, що гніздяться в них. птахів, таких як синиці та мухоловки. Крім того, він у великій кількості поїдає лісових шкідників — попелиці, гусениць метеликів і комах, що харчуються деревиною — вусанів, златок, короїдів, мурах та багатьох інших.
Основну частину свого життя все дятли проводять, лазячи по стовбурах дерев майже не спускаючись на землю. Навіть сплять дятли, привівшись у стінці дупла.